２世兵が撮った戦争の記録：「彼らが英雄になる前」

　第２次世界大戦中、欧州の激戦地で戦った日系人部隊「第４４２連隊」の退役軍人ススム・イトウさん（９６）が戦地で撮り続けた写真が現在、全米日系人博物館（ＪＡＮＭ）で展示されている。「Before They were Heroes （彼らが英雄になる前）」と題した写真展には、２世兵だったイトウさんが見た戦争の記録が収められている。【吉田純子、写真も】

　イトウさんは１９１９年、広島からの移民の両親のもとカリフォルニア州ストックトンで生まれた。当時の多くの日系人家族と同様、両親は小作人としてビーツやアスパラガス、トウモロコシなどの畑を耕し生活していた。
　当時、日系人は差別を受けており、白人と一緒に遊ぶこともできなかったという。「日系人、アジア人というだけで、就職先はありませんでした」。長男だったイトウさんは自動車整備工として働き家族を支えた。
　４０年、２１歳の時に徴兵され、日系人部隊の第４４２連隊所属の第５２２野戦砲兵大隊に配属された。戦争が始まると、日系人はスパイと疑われ、多くの人々が強制収容所に送られた。イトウさんの両親と２人の妹もそうだった。
　イトウさんには戦時中、肌身離さず持ち歩いていた三種の神器がある。妹サチさんから預かった小さな聖書、母と収容所の女性たちが縫ってくれたお守りの「千人針」、そして手のひらにおさまる小さなカメラだ。イトウさんはこのカメラで戦地の様子を撮影した。カメラの所持は許されていなかったが、イトウさんはカメラを忍ばせシャッターを切り続けた。
　４５年４月、イトウさんが所属していた部隊は、ユダヤ人や戦犯などおよそ２０万人が収容され、うち４万人が殺されたダッハウ強制収容所の解放を担っていた。ダッハウでは悲惨な戦争の真実を目撃する。その一方で救出後、収容されていたリトアニア系ユダヤ人の青年と仲良くなり、戦地で築いた友情は生涯にわたって続いた。
　イトウさんの写真には、日系人部隊の戦地での食事風景、兵士たちが談笑する姿、たばこを吹かし一服する戦友、犬とたわむれる自身の写真など、２世兵たちが仲間と束の間くつろぐ様子が収められている。

　　欧州戦線で戦った第４４２連隊など日系人の退役軍人は、２０１１年１１月、米国民最高の「議会勲章」を授与された。人種差別と戦いながらも戦地で勇敢に戦い、国家に献身を示したとして２世兵たちは英雄とたたえられた。イトウさんが収めた戦友たちの姿は、どれも彼らが英雄になる前の姿だ。
　「日系人の歴史の一部として、写真をみなさんに見て頂ける機会ができて光栄です」。差別と戦い、多くの試練を乗り越えてきたイトウさんだが、戦後はハーバード大学の細胞生物学の教授となり、研究にいそしんだ。イトウさんが戦地で撮った写真は長く公の目に触れることはなかったが、戦後７０周年の節目を迎え、この度ＪＡＮＭで公開された。
　写真展を見にきていた第４４２連隊の退役軍人ヨシオ・ナカムラさんは、「イトウさんはたくましく今も元気でユーモアのセンスに溢れている。写真には彼の人間性がよく現れている」と話し、写真に見入っていた。
　写真展は９月６日まで開催されている。