夢だった念願の始球式：ドジャーファンのウメモトさん

　「二世アスレチックユニオン（ＮＡＵ）」会長で日系社会切ってのドジャーファンとして知られるボビー・ウメモトさんが３日、ドジャー球場で始球式を行った。大観衆を前に一球を投じ「夢がかなってうれしい」と、目を輝かせた。

　始球式は、友人でゴー・フォー・ブローク・ナショナル教育基金のガラディナー委員を務めるジョッシュ・モリさんからの申し出に応えたもの。その権利は元々、日系社会を幅広く支援するニットー・タイヤが同基金にサイレントオークション用に寄付した。モリさんが競り落として投げる機会を得たが、ウメモトさんがコーチを務める日系野球チームで世話になったことから「始球式は誰よりもドジャースを愛するボビーが適任と思った」と、恩師に譲った。

　ウメモトさんは、父親の時代からドジャースをひいきにする５６年間のシーズンチケットホルダー。念願のマウンドに上がり、脱帽して敬礼した先は「亡くなった父親と観戦していたシートとドジャースのダッグアウトに向けた」という。始球式については「ボールを高く投げることだけを心がけた。投げたことは夢見心地だったので、あまり覚えていない」と、興奮気味に語った。【永田潤、写真】