現在、イングランドで４年に一度のイベント、女子ラグビーワールドカップ（第１０回大会）が開催中だ。１６ヶ国の代表チームが競う。予選は４カ国ずつ４グループに分かれ総当たり戦。
世界ランク１１位、今回６度目、アジアから唯一出場国の日本は初戦アイルランドに１４対４２、２戦目初対決のニュージーランド（愛称ブラックファーンズ）に１９対６２で２連敗を喫した。
ここ２大会連続を含め最多優勝６回を誇る強豪ブラックファーンズ相手に日本は、先制トライを含め三つのトライを決めた。ロンドンから西南西の方角へ列車で２時間半ほどのエクセター市のスタジアム満席（１万５千人）の観客を沸かせた。
活気みなぎる日本選手たちはパススキルの精度が高く、反則も少なく着実にプレーをこなす。チームワークも巧みだ。ひと回り大きく重い相手へ果敢なタックルを挑む姿は感動する。
ブラックファーンズの中には比較的細身で軽そうに見える選手たちもいる。しかし快足でスルスルっと数人ものデフェンスをかわし、走り、抜き去る。タックルを受けてもしぶとく倒れない。脚力＆腕力の体幹力、均衡バランス力、走路選択能力、広角視野力、瞬時的状況判断力の差か？
日本は２連敗で予選敗退が決まってしまったが、７日に行われたスペイン戦では２９対２１で勝利し、一矢を報いた。
世界ランク９位の米国は多数の選手がイギリスのプロリーグ、プレミアシップで活躍する。近年強豪国からは水を開けられているが、１９９１年の第１回大会では見事に優勝、９４年の第２回大会、９８年の第３回大会でも準優勝を成し遂げた。過去にブラックファーンズにもイングランドにも１回ずつ勝利を記録。９４年には、日本に１２１対０の大差で勝利。今年４月にＵＣＬＡのグラウンドで、逆に日本は米国を３９対３３で下し、初勝利を果たしている。
先の話だが、同大会は２０２９年にオーストラリア、そして３３年は米国で行われ、どちらも初開催国になる。
大方の予想では、今大会の優勝はブラックファーンズかイングランド（過去２回優勝、６回準優勝）だ。南米から史上初出場ブラジルも祝福したい。皆で応援しよう！（長土居政史）
磁針：女子ラグビーＷ杯応援！
